8月8日晚8时，第29届夏季奥林匹克运动会在国家体育场——“鸟巢”隆重开幕。这是开幕式上的大型文艺表演《美丽的奥林匹克》。新华社记者张铎摄
新华社记者 顾钱江 李志晖 姬少亭
在世界瞩目的１６天过后，北京第２９届夏季奥运会在缤纷夺目的焰火秀中迎来了欢乐的谢幕时刻。此刻是终点，也是起点：当北京奥运会的大幕徐徐拉上时，中国新的一页已经悄然翻开。
２００８：世界发现“现代中国”
马可·波罗在１３世纪来到北京——当时它叫做“大都”，在那部引起西方人轰动的游记中，他描绘了这座元朝都城的壮丽与繁华。可是，这个威尼斯人又说：他写的中国，不及他看到的一半。
２００８年，在北京奥运会的１６天里，几十万外国人，其中还包括数以万计以报道为业的记者，涌入北京。他们打量这座城市的好奇眼神，有几分像７００多年前的马可·波罗。
“没想到，北京是一座这么现代化的大城市。”澳大利亚小伙子马尔金·莱尔德在“鸟巢”看过比赛，在骑自行车逛过二环路之后，得出这样的结论。
对许多外国人来说，这次奥运之旅，或者颠覆了那个存在于他们想像中的与冷战、贫穷或落后相联系的中国，或者刷新了他们几十年前、十几年前甚至几年前的老印象。
在世界眼前，这是一个“鸟巢”“水立方”所代表的现代化中国，一个观众热烈为各国运动员喝彩的友好中国，一个为各国运动员和他们国家搭建梦想舞台的精彩中国。
可能更重要的是，外部世界的数十亿人都看到了这个现在时态、现实情境的现代中国。
“北京奥运会提供一个空前平等的交流机会，满足了外部世界渴望了解中国真实状况的好奇心，这将有助于减少国际间的误判。”外经贸专家梅新育说。
奥运赛场上，中国观众为各国选手“加油”助威的声音此起彼伏，成为本届奥运会屡创佳绩的积极因素之一，也化解了一些人对所谓中国民族主义的担心。有报道说，“ＪＩＡＹＯＵ（加油）”成了外国媒体频频引用的直接引语。
比较文化专家乐黛云教授对这一现象解释说：外国人看中国，就是看中国人是怎么生活的，爱干净了，重视环境保护了，对人很友善了，这就是他们在中国对文化的感受。
“开放”是过去３０年里中国成功的关键词之一；北京奥运会向世界传达了这个新兴经济大国希望和平、和谐的讯息——开幕式上巨大的和平鸽造形，反复出现的汉字“和”，以及言简意深的主题曲《我和你》，莫不如此。
“中国３０年的对外开放，使４至５亿人摆脱了贫困。”联合国系统驻华协调代表马和励说，“中国越是融入国际社会，对世界越有益。”
充满孔子、四大发明、丝绸之路等中国文明元素的开闭幕式表演，令世界惊艳。
马和励说，北京奥运会让世界体会到文化的多样性。而对人类的前途而言，这种多样性是“加法”关系，而不是“减法”关系。